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          Au troisième étage de la maison du Cercle, habitait un curieux ménage. Etait-ce le Cercle qui avait attiré là ce couple, ou était-ce le couple qui avait fait choisir par le bureau du Cercle bourgeois de Sainte Marguerite, les salons du deuxième étage de la même maison ? Toujours est-il que couple et Cercle voisinaient pour le plus grand bien des deux.  

    La femme brune, d’une laideur singulière qui en faisait un type, coquette à l’excès, d’une élégance voyante, ne passait point à juste titre pour une vertu ! L’œil allumeur, la démarche balancée, la bouche dédaigneuse, elle avait le type espagnol ou gitan. Ses hauts talons la promenaient indifféremment, les jours de fête ou de kermesse, de la rue de la République, bordée de cafés cossus et accueillants, à l’avenue de la Paix, le quartier chic de la petite ville.   

   Sortie, il y avait environ vingt-sept ans, d’une pauvre et nombreuse famille de cordonniers ambulants, fixés par accident dans la région, elle avait su aguicher à vingt-deux ans, un commis de perception, admirateur passionné des vamps du cinéma muet.  

    La brune fille, avec ses larges prunelles de vache amoureuse, le roulis de ses hanches, avait incarné pour lui, la femme fatale. Ambitieux et médiocre, il avait vite compris qu’il ne réaliserait son rêve de considération et de tape à l’œil qu’avec une partenaire semblable. Quant à elle, le complet veston du bonhomme, le col de celluloïd blanc, les manchettes impeccables lui avaient paru préférables au petit tablier de cuir de son père « Le Bouif ».    

  Elle avait feint être sensible au charme de cet être falot, courtaud, déjà bedonnant, puant de la bouche, embarrassé de grandes phrases et tout pénétré d’une importance qu’il n’avait pas, aspirant constamment à une bicyclette après le microscope, au fusil après la bicyclette, au violon après le fusil, avide de tout, sauf de s’instruire ou de grandir, passant des jours entiers, les pieds dans la boue, ruminant, s’enfiévrant de la possession d’un article d’un quelconque magasin.     

  C’est ainsi qu’était né ce ménage. Au début, l’homme un peu amoureux de sa femme, et pour arriver plus vite au bien-être matériel tant aspiré, avait envisagé des moyens assez honnêtes et susceptibles d’être accomplis par la jeune femme. Ils avaient donc gardé, tant bien que mal, plutôt mal que bien, des nourrissons. Les bébés, gavés à l’excès de mauvaise bouillie qui leur rendait la digestion laborieuse et le sommeil lourd, dormaient très longtemps seuls, abandonnés par leur nourrice qui pouvait sortir tout à son aise. Après avoir découvert plusieurs fois des enfants affolés, pieds nus sur le pallier, des voisins s’apitoyèrent. Une affaire de correctionnelle enleva du crédit à ce petit commerce. On décréta que ça faisait pauvre, et, le mari, moins jaloux, ainsi que la femme habile se tournèrent vers une autre solution avec beaucoup de sagesse…

(à suivre)

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